Caraïbes: cette île sans tout-inclus est un secret bien gardé, et on l'a adorée

Vous aimez les destinations tropicales, mais vous n’êtes pas du genre tout-inclus ? Peut-être que Tobago pourrait vous intéresser ! Cette île « secrète » des Caraïbes offre des paysages magnifiques et totalement préservés du tourisme de masse.

Vous ne la connaissez pas ? On ne savait presque rien sur elle non plus, avant d’y poser les pieds.

Tobago est la plus petite des deux îles formant Trinidad-et-Tobago, un pays situé près des côtes du Venezuela. Alors que Trinidad abrite 1,5 million d’habitants et que sa capitale, Port of Spain, possède plusieurs gratte-ciel, Tobago, elle, compte 60 000 personnes et, selon notre chauffeur de taxi sur place, un gros total de huit stations-service !

Non seulement vous ne trouverez aucun tout-inclus sur cette île de 40 km sur 12 km, mais vous ne verrez pas non plus d’hôtels de luxe ni de plages bondées. Au programme : des villages de pêcheurs aux baies spectaculaires, des falaises couvertes de végétation troppicale, des petits hébergements où déconnecter de tout et de nombreuses occasion de vous initier à la culture locale.

Voici nos 6 incontournables sur l’île « secrète » de Tobago, au sud des Caraïbes : 

1. Le village de Castara

On n’a jamais vu de coucher de soleil aussi rose qu’à Castara, et si l’on revient un jour à Tobago, c’est ici qu’on posera nos valises ! 

Lové au creux d’une baie luxuriante, au bord de la mer des Caraïbes, ce petit village de pêcheurs offre une grande plage dorée, une cascade où aller se baigner, des excursions de pêche ou de plongée et juste assez de petits commerces pour accueillir les écotouristes. De la Village Bakery (dont le pain sort tout droit d’un four en argile) au resto Cascreole (qui allume parfois des feux de camp sur la plage), en passant par le Boat House (où il ne faut pas manquer les mercredis percussions), on a de quoi goûter aux saveurs locales, mais aussi au rythme de vie insulaire. 

Castara est d’ailleurs un très bon endroit pour s’initier au limin’ ou liming, une expression que l’on entend constamment dans l’île et qui signifie, en gros, flâner entre amis et profiter du temps qui passe.

2. Randonnée dans la forêt tropicale

Tobago abrite discrètement – mais fièrement – la plus vieille forêt protégée de tout l’hémisphère ouest. Vouée à la conservation de la forêt tropicale humide depuis 1776, la Main Ridge Forest Reserve fête ses 250 ans. On peut découvrir sa faune et sa flore en compagnie de guides comme Newton George, qui a l’œil pour repérer les colibris, araignées ou tatous qui se cachent au cœur de la végétation. En tout, la réserve abrite 210 espèces d’oiseaux, 24 de serpents (non venimeux), 16 de lézards et 15 de mammifères. Sans oublier des petits crabes des montagnes plutôt efficaces pour intimider les touristes en faisant claquer leurs pinces !

3. Le « café colibri »

À l’entrée de la Main Ridge Forest Reserve, un détour s’impose au « café colibri » et sanctuaire d’oiseaux de l’entrepreneuse Shurland James. On peut y observer les colibris de près, et même les nourrir dans nos mains grâce à de mini-mangeoires. Hypnotisant ! On y propose aussi des spécialités locales à déguster sur une terrasse surplombant les montagnes. 

Gros faible pour le coco tea, un typique chocolat chaud épicé, et la crème glacée maison au corossol, un fruit au goût sucré et acidulé à la pelure pleine de piquants.

4. Nylon Pool, la piscine naturelle dans l’océan

Une visite à Tobago serait incomplète sans une trempette dans la Nylon Pool, une piscine naturelle peu profonde située dans l’océan, au cœur même d’un récif de corail. On s’y rend à bord d’un bateau en bois à fond de verre rudimentaire, et on conclut généralement l’excursion par un barbecue sur une plage isolée hyper relax nommée No Man’s Land. Pour l’anecdote, le nom de Nylon Pool viendrait de la princesse anglaise Margaret (1930–2002), qui aurait dit que l’eau y était aussi transparente que ses bas nylon ! 

Le départ des excursions se fait de Pigeon Point, une longue plage, parmi les plus belles de l’île, bordée de bars et de boutiques colorées. À ne pas manquer non plus.

5. L’incroyable Sunday School

Les dimanches soir, c’est la fête au bord de l’eau, à Buccoo ! Dès 20h, locaux et visiteurs se réunissent pour écouter les (incroyables) joueurs de steelpan du Buccooneers Steel Band Orchestra. Né à Trinidad-et-Tobago, le steelpan ou tambour d’acier est un instrument de musique créé à la fin des années 1930 par les descendants des esclaves africains voulant préserver leur culture. Autrefois fabriqués dans toutes sortes de seaux et contenants en métal, les tambours sont aujourd’hui faits dans des bidons d’huile. Entre hits internationaux et succès locaux, les percussionnistes de la Sunday School en mettent plein la vue et les oreilles.

6. La plage presque déserte de Pirate’s Bay

Bordée d’eaux couleur émeraude, Pirate’s Bay est considérée comme l’une des plus belles plages sauvages de l’île de Tobago. Située à Charlotteville, elle est accessible uniquement par la mer – on s’y est rendus à bord d’un petit bateau de pêcheur attrapé au quai du village ! – ou par un long escalier au cœur de la forêt tropicale. 

Pour vous donner une idée, Pirate’s Bay a servi de décor pour le film Robinson Crusoe de 1952 et on dit que de célèbres pirates comme Barbe Noire venaient s’y cacher aux 17e et 18e siècles. Aujourd’hui, on se rend sur cette plage sauvage pour la baignade, pour le snorkeling ou encore pour profiter de barbecues de poissons fraîchement pêchés lors de petites excursions organisées. Un limin’ spot par excellence !

7. Chocolat extra artisanal 

À Scarborough, la ville principale de Tobago, Carlina Taylor et son mari, Randy, ont lancé une petite entreprise de chocolat artisanal « de la branche à la barre » où tout est fait à la main : Tonci Chocolate and Coffee. Les fèves de cacao, récoltées sur l’île, sont séchées au soleil, torréfiées à l’aide d’un four traditionnel au charbon, écossées à la main et broyées sur pierre. Ce sont LES produits fins précieux à rapporter d’un voyage à Tobago. Et la visite sur place, qui est offerte au milieu du jardin familial et qui comprend un atelier de torréfaction et une séance de dégustation, est un must.

Infos pratiques

Où se loger ?

Castara Retreats

• C’est notre GROS coup de coeur sur l’île. Juché dans les hauteurs de la baie de Castara, cet hôtel propose 17 unités rappelant des cabanes dans les arbres, avec de grandes terrasses donnant sur la mer des Caraïbes. Chaque lodge possède sa propre cuisine, mais le restaurant est très tentant avec son menu mettant en vedette les produits locaux. Des cours de yoga quotidiens sont offerts, de même que divers services et excursions.

Blue Waters Inn

• Situé au creux d’une baie privée, à Speyside, cet hôtel a été tour à tour une plantation sucrière, une école de pêche et un camp scout. Aujourd’hui, il propose des chambres et bungalows directement sur la plage ainsi qu’un restaurant, un bar et une piscine. C’est un bon camp de base pour explorer la Main Ridge Forest Reserve, Charlotteville ainsi que l’île de Little Tobago et sa réserve d’oiseaux. 

Comment s’y rendre ? 

• Disclaimer : Tobago, c’est loin. L’île est située tout au sud des Caraïbes. Vous ne vous en sortiez pas avec moins de deux escales au départ de Montréal. Il faut d’abord se rendre à Port of Spain, à Trinidad, en passant par exemple par la Barbade ou par Toronto, puis prendre une petite connexion de 25 minutes vers Tobago. aircanada.com et caribbean-airlines.com

Bon à savoir avant de partir 

• Togabo est une destination plutôt hors des sentiers battus. On la recommanderait surtout à ceux qui ont l’habitude de voyager par eux-mêmes et qui aiment les découvertes culturelles, l’aventure douce et l’écotourisme. 
• Sécurité : le gouvernement du Canada recommande aux voyageurs de « faire preuve de grande prudence à Trinidad-et-Tobago » en raison de crimes violents. C’est le même niveau de risque (niveau jaune) que la Rébpulique dominicaine ou le Mexique. Avant de planifier un voyage, renseignez-vous bien sur l’état de la situation, qui peut évoluer rapidement : voyage.gc.ca/destinations/trinite-et-tobago
• Pour planifier un voyage et s’informer : TobagoBeyond.com (en anglais)

Silo Voyage a voyagé à Tobago grâce à l’Office de tourisme de l’île

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